Neutral

　国道50号を右にそれて、しばらくすると見えてくるオレンジ屋根の一軒家。ここがニュートラル３回目のお引越し先。大通りの喧噪から一本離れた駐車場で車から降りると、少し濃くて凛とした空気が迎えてくれた。元々レストランだったというこの建物は、オーナーの大木さんが見つけた時、まさにジャングルさながらの状態だった。２年以上野放しだった敷地の草刈りから始まって、床板はりや壁のペンキ塗りまでスタッフ総出で手を加えて造り替えた。

　中に入ると左側にデザインの美しいステーショナリー・キッチン雑貨・布小物などを扱う雑貨ショップがある。入口右側は２階建てのカフェになっていて、外には手作りされたテラス席もある。店内に入ってすぐ、ひときわ存在感のある大きなテーブルが置いてある。まだ大木さんがカフェをはじめる10年以上前に、働いていたアパレル店でもらった愛着の品だ。奥には古いちゃぶ台の天板を改造したテーブルや、ご主人が知り合いの床屋さんから譲ってもらったバーバー用のイス、仲よしの雑貨屋さんが持ってきてくれたアイテム…。ここに並んでいる家具や小物は、長い時間をかけて色々な巡り合わせでここへやってきたものばかり。
　部屋の隅に置かれたストーブを横目に2階への曲がり階段を上がると、すっと開けた空間と窓からの爽快な眺めが広がる。店内が空いているのなら、どの席に座ろうかと考えるだけでワクワクした気分になる。今日は窓際のカウンター席で、なかなか進まない文庫本を広げることにする。テーブルには小さな瓶に花が飾られ、その脇にメニューが置かれた。ニュートラルのおすすめは、千波でオープンした当初から作り続けているスコーン。シンプルなプレーン味で、テイクアウトしにくるファンも多い。「はまって下さるお客様が多いみたいでありがたいですね」と大木さん。大好きなスコーンを待ちわびながら、差し込むやわらかい陽に囲まれる。自分自身で演出した、ひとりきりの贅沢な時間が始まる。

*menu*
ニュートラル・ブレンドコーヒー　￥400
ジンジャー・チャイ　￥580
スワンサイダー　￥400
スコーン　￥210
季節の野菜ラタトゥユのオーブンチーズ焼（くるみパン付き）　¥680
オムライス　￥900

Neutral（ニュートラル）
茨城県水戸市大足町1936-2
029-259-7717
営業時間　11:00〜19:30 L.O.
定休日　水曜日
客席数　38席
駐車場　15台
URL　http://www7b.biglobe.ne.jp/~neutral-cafe/